18世纪20年代后，巴洛克音乐风格逐渐发生变化。巴赫在1730年写道：“音乐状况已和过去大不相同，艺术趣味发生了惊人变化，因此，先前的音乐风格不再能取悦我们的耳朵。”庄严宏伟的巴洛克风格变为华丽纤巧的风格，复调音乐日益被和声体的主调音乐所取代，各式各样的乐队乐器日益完备，并趋向于成熟化、规范化。在启蒙思想影响下，以炫耀演唱技巧为主的意大利歌剧日益不得人心，从而，音乐曲风悄然无息的从巴洛克时期逐渐过渡到了古典音乐时期。

　　18世纪的奥地利首都维也纳，是当时欧洲音乐的文化中心，也是古典音乐的发祥地。近代交响曲、协奏曲、奏鸣曲、三重奏、四重奏的雏形已初具规模。但这些主调音乐体制的奏鸣交响套曲，只有到了海顿、莫扎特、贝多芬手里，才完全臻于成熟。他们受资产阶级启蒙思想的影响，汲取德、奥、意、法、英等各国先辈作曲家的创作经验，写出了形式严谨、内容深刻、形式和内容统一的各种器乐和声乐作品，成为后世音乐的典范。他们都在纳也纳度过了创作的成熟期，所以，以他们为代表的作曲派也被称为“维也纳古典乐派”，这一时期的代表作曲家海顿、莫扎特、贝多芬，在音乐史上都有着不可磨灭的功绩。

　　海顿，全名弗朗茨·约瑟夫·海顿，1732年生于奥地利和匈牙利边界的一个小村庄。他8岁来到维也纳学习唱歌、小提琴和键盘乐器，一生为交响曲、室内乐、声乐进行创作。据统计，他一生共创作了的104部交响曲、84首弦乐四重奏、52首钢琴奏鸣曲、20部歌剧。其中，以“早晨”、“中午”、“夜晚”的三联交响曲，为19世纪的标题交响曲开辟了先河。之后创作的第44交响曲、第45交响曲、第49交响曲、6部“巴黎交响曲”、12部“萨洛蒙交响曲”的音乐编制，对乐器分工更加明确，配器手法更加丰富、完善、复杂及成熟，乐章乐段之间的对比关系更加强烈，这些乐章标志着海顿交响曲创作的最高峰。海顿也被后人尊称为“交响曲之父”和“弦乐四重奏之父”。

　　海顿的作品实践也深深影响了莫扎特的音乐风格。莫扎特，全名沃尔夫冈·阿玛多伊斯·莫扎特。他1756年生于奥地利，3岁学习音乐，5岁创作小步舞曲，9岁到维也纳演出，童年时就显示出惊人的音乐记忆力和天赋。他的一生在西欧旅行经历中渡过，最后回到维也纳，在未完成的最后一部安魂曲中死去。在他短短的35年生活经历里中，所创作的作品数量惊人，不同体裁与形式的音乐作品共计有600余部。包括歌剧、交响曲、协奏曲、奏鸣曲、四重奏、其它重奏、重唱作品、器乐小品和独奏曲等，几乎涵盖了当时所有的音乐体裁。其中，《费加罗的婚礼》、《唐·佐凡尼》、《女人心》、《魔笛》是它的四大歌剧杰作;K.V.543降E大调、K.V.550，G小调、K.V.551，C大调，是他交响曲创作的总结。它的音乐反映了他对正义、智慧、爱情的信念，充满着真挚、明朗和乐观的情感。他驾驭整音乐的能力和天才的戏剧意识，使他成为德国歌曲的奠基人。

　　路德维希·范·贝多芬，生于莱茵河畔的波恩的音乐世家，祖父和父亲都是的歌手、歌剧作曲家和指挥家。从4岁开始，父亲教他音乐，管教十分严厉。8岁时，他已经能很好的演奏小提琴，并登台演出，11岁已完全熟悉巴赫的《平均律钢琴典集》。他的主要作品以九部交响曲占首要地位。其中，第三交响曲《英雄交响曲》、第五交响曲《命运交响曲》、第六交响曲《田园交响曲》是交响曲宝库中的璀璨珍珠，第九交响曲更是他的创作顶峰，我们所熟悉的《欢乐颂》便是他的神来之笔。钢琴曲《致爱丽丝》、奏鸣曲《悲怆》及《月光》，在音乐历上，也有着举足轻重的影响力。它的音乐中有着崇高的音乐境界、鲜明的个性特征及时代特征;音乐作品中的创新艺术形式，深刻的戏剧性和哲理性，即承载了古代音乐之精华，又开创了浪漫主义先河，所以后人尊称他为音乐史上最伟大的音乐家，享有“乐圣”之称。

　　以莫扎特、海顿与贝多芬为代表的作曲学派，被后世称为“维也纳古典乐派”。

　　它承袭了德奥音乐的文化传统，以强烈的艺术感染力和高超的作曲技法，使古典主义音乐达到了顶峰，对后世音乐产生了深远影响。