17世纪初至18世纪中叶的欧洲艺术，崇尚富丽堂皇、精雕细琢，有别于文艺复兴时期的庄严、明净、均衡、和谐风格。有些历史学家认为这种风格是文艺复兴时期艺术蜕化变质的结果，因而贬称为“巴洛克”，意思为形状不规则、畸形的珍珠;更把它看做是奇怪的、极不值得赞美的艺术。后来德国艺术史家韦尔夫林潜心研究了巴洛克艺术风格，纠正它为特定时期的一种艺术潮流，并给予了肯定的评价。所以，现在我们所接触到的“巴洛克”艺术(包括音乐与美术)，已经不再内含贬义，而赋有它为一种特定时期的特定艺术。

　　16世纪，意大利有一群贵族诗人，他们努力想要复兴古希腊戏剧，恢复想象中的古希腊戏剧音乐的本色。他们一边讨论、一边作诗、一边作曲，并在舞台上化装演出所做作品，由此，历史上出现了最早的歌剧雏形。意大利歌剧诞生于佛罗伦萨，成长于威尼斯，成熟于那不勒斯。早期意大利歌剧的第一位伟大作曲家蒙泰威尔第，把意大利牧歌和经文歌创作经验，运用于歌剧创作中，把17世纪的歌剧推向一个高峰，威尼斯歌剧乐派由此诞生。这一时期的音乐剧主要由宣叙调与咏叹调相组成，宗教戏剧性浓厚。而那不勒斯歌剧乐派的奠基人普罗文扎勒则在此基础上，更注重声音技巧的华丽与优美，而忽视戏剧性，从而成为更吸引人的重要因素。1600年，由里努契尼作诗、卡契尼作曲、佩里扮演的的≤尤丽狄西≥，成为音乐史上曲谱完整的第一部歌剧。

　　提起巴洛克时期音乐，不得不提的两位代表人物—巴赫与亨德尔。尽管他们性格各异、创作方向不同，艺术成就各有千秋，但他们为发展巴洛克音乐起到了推动作用。

　　巴赫，全名约翰·塞巴斯蒂安·巴赫，出生于德国一个庞大的音乐世家。他的曾祖辈、祖辈和父辈都是宫延乐长、教堂乐长、管风琴师或乐师。他从小进入唱诗班学习音乐，同时还是一名虔诚的基督教徒。他崇尚理性，尊重科学，受到了早期启蒙思想的影响，即使他的宗教作品，也常常闪烁着人文主义的思想光芒。管风琴音乐是巴赫最早实践的领域，是他艺术创造的全部基础和核心，为后期的古钢琴音乐创造奠定了经验基础。他的古钢琴音乐涉及了德、法、意的不同音乐体裁和音乐风格领域。我们现在常见的他的作品有二部创意曲、三部创意曲、≤意大利协奏曲≥≤赋格的艺术≥等。特别是他的≤平均律钢琴曲集≥，用遍了大小十四调，作品中运用复调的技术达到了出神入化的境地，为大小调体系和以主调为中心的转调开拓了道路。他 声乐音乐大部分是宗教作品，所作近二百首教堂康塔塔、与二十三首世俗康塔塔(一种声乐体裁)，以其壮丽的史诗般的清唱剧式，充分展示了他的音乐戏剧才能。他把巴洛克时期最大型的复调形式——赋格曲，发展到了无法超越的完美境地。他的复调音乐也是延续了几个世纪的欧洲复调音乐艺术的最后概括与总结。直至今日，他的音乐作品，令后世音乐家啧啧叹服。

　　另一位与巴赫齐名的是英籍德国作曲家乔治·弗里德里克·亨德尔。他的一生创作了40多部意大利歌剧和23部清唱剧，是巴洛克后期最大的意大利歌剧作曲家。他在德国任汉诺威宫廷乐长时，由于意大利歌剧风靡英国，因而他曾两度赴英国进行交流访问。在英国期间，他所创作的音乐虽然还是与意大利歌剧一脉相承，但歌词全部用英文，并取材于英国人耳熟能详的《圣经》与国教祈祷书，内容也切合当时英国人的爱国心理和民族愿望，其歌剧受到英国王室和贵族的欢迎，也受到了英国听众的一致追捧，故此遂留居不归，从此定居英国。

　　巴洛克时期是西方音乐史上一个重要时期，以其刻意的修饰、精美成为新一代的艺术风格特征。虽然艺术中文艺复兴式的人文精神并未消失，但音乐主要成为新的教会精神和宫廷贵族时尚生活的表达方式。